Nusrat Fateh Ali Khan è
oggi riconosciuto come il più grande maestro vivente del “Qawwali” – la musica
devozionale dei Sufi. Avendo popolarizzato questa bellissima e ispirata musica
al di fuori delle genti musulmane presso un pubblico mondiale, egli esplora
ora, per la prima volta, un intero nuovo territorio musicale.
Nelle loro performance Qawwali, Nusrat Fateh Ali Khan and Party modificano il
loro stile per venire incontro al pubblico. La generazione asiatica più giovane
un tempo non si prendeva la briga di ascoltare il Qawwali – li annoiava ed era
ritenuto troppo lento. Loro volevano ritmi più veloci. “Ho creato il mio stile
personale”, dice Nusrat, “Esploriamo il Qawwali alla luce dei tempi”.
Nusrat si è mostrato felice all’idea di sperimentare su questo album – lui lotta
sempre per trovare nuove idee, nella stessa misura in cui ascolta sempre nuovi
stili di musica. Questo non significa che ora si aggrapperà interamente alle
tecniche moderne – album tradizionali come Shahen-Shan
(RW3) e quelli registrati in Pakistan continueranno ad essere fatti.
La canzone d’apertura, “Mustt Mustt”, si avvale di vari testi devozionali
riguardanti un santo particolare della tradizione Sufi, sui quali Nusrat ha poi
improvvisato. D’altro canto “Tery Bina” è un pezzo romantico, basato sullo
stile Qawwali, nel quale un amante dichiara: “Non riesco a vivere pacificamente
senza di te neanche per un istante, mi manchi terribilmente quando sei lontana”.
Queste sono le uniche due canzoni provviste di effettivo testo; il resto è
costituito da esercizi vocali classici nei quali le parole non hanno
significato ma sono usate per la qualità del loro suono. Queste notazioni sono
selezionate per adattarsi a particolari raga. Il termine generico per questi
ultimi è Tarana, di cui esistono diversi tipi.
“La musica è un linguaggio internazionale”, dice Nusrat, sottolineando che le
parole non sono necessarie per apprezzare la sua musica.
Il produttore Michael Brook precisa che loro non hanno avuto reali difficoltà
comunicative. “I problemi di linguaggio ci sono, ma effettivamente hai bisogno di
un vocabolario molto semplice per parlare di musica quando la stai suonando”. Egli
era sorpreso dal “mutuale entusiasmo di Nusrat e di tutti i musicisti. Tutti erano
eccitati – c’era davvero una collaborazione e questo è tutto ciò per cui
avremmo potuto sperare …”
Strumenti provenienti da diversi continenti sono stati usati, come il grande
tamburo brasiliano – il surdu, e il djembe senegalese, parallelamente al tabla
indiano e all’armonium, senza contare il basso, le tastiere e l’invenzione di
Michael, la “infinite guitar”. Il progetto ha messo insieme anche musicisti da
diverse culture. Michael è canadese, Nusrat, Farrukh e Dildar sono pakistani,
Robert Ahwai appartengono alla cultura dell’India occidentale, Darryl Johnson è
di New Orleans, James Pinker è neozelandese. Come Michael precisa, “Nonostante
non sia stato indolore – ha funzionato”.
“Ho davvero sperato che avremmo mostrato un lato più delicato del canto di
Nusrat. Amo tutti i fuochi d’artificio e gli assoli stile heavy metal che lui
fa, ma pensavo che sarebbe stato bello tirar fuori una componente più lenta e
introspettiva”.
Diverse tracce sono venute fuori in modi diversi. “Fault Lines” è stata
cambiata molto dopo la registrazione, con il pattern di base che è diventato
una piccola parte della traccia. “Sea of Vapours” come altre tracce, aveva l’ “infinite
guitar” aggiunta al contrario a causa del tempo limitato. Per contro “Avenue”
coinvolge tutti nell’esibizione live. “The Game” ha preso il via da un pattern
di percussioni donato da Peter Gabriel. “Tracery” ha nove battiti in un ciclo e
undici in un altro ciclo. Michael commenta, “A Nusrat piaceva la sfida che ciò
comportava. È un fantastico musicista. L’intera frase del ritornello si adatta
perfettamente e suona davvero naturale. La tavolozza dalla quale deve scegliere
è larga in maniera sconvolgente”.
Quando la linea melodica di un Qawwali, o canzone devozionale, viene ripetuto, esso
trasmette il significato dei testi d’accompagnamento anche quando le parole non
sono cantate. “Molte tracce erano molto più lunghe, quindi abbiamo accorciato
cose, tagliato fuori frasi, spostato la voce, ripetuto sezioni e aggiunto
sezioni al tutto”. È qui che è emerso l’unico problema.
“Abbiamo fatto qualche modifica che è risultata inaccettabile per Nusrat, perché
avevamo tagliato una frase a metà – spesso c’erano effettivi testi che noi
avevamo reso nonsense”, dice Michael, “Spesso anche se loro stavano
semplicemente cantando Sa Re Ga noi abbiamo interferito con il significato
della frase”. Un compromesso è stato raggiunto – i brani di testo importanti
sono stati restaurati senza perdere la struttura musicale che Michael aveva
sviluppato.
Così un punto di incontro è stato raggiunto tra est e ovest nel songwriting,
nella performance, e nell’atteggiamento.
Questa è una delle
uscite della Real World Records, un’etichetta che è stata costituita dalla Real
World and WOMAD per registrare e promuovere un intero range di diversi artisti,
sia tradizionali sia moderni, provenienti da tutto il mondo. Il puro entusiasmo
per la world music ci ha spinti a creare WOMAD nel 1980 nella convinzione che
ci fossero molti altri che avrebbero voluto condividere la nostra eccitazione
di fronte a ciò che ascoltavamo. WOMAD sta ora lavorando in molti diversi
paesi, presentando concerti, festival e programmi educativi.
La Real World sta sviluppando nuovi modi per gli artisti di ogni sorta per
lavorare con i tecnologi. Qualunque sia la musica, qualunque sia la tecnologia,
i grandi dischi derivano da grandi performance. I nostri studi sono stati
pensati per l’artista, per mettere a disposizione un posto per un grande lavoro
intorno al quale speriamo di costruire l’etichetta.
Spero che otteniate tanto piacere da questi dischi quanto ne abbiamo avuto noi
nel farli”.
PETER GABRIEL
Nusrat Fateh Ali Khan is today acknowledged as the greatest living
master of “Qawwali” – the devotional music of the Sufis. Having popularised this beautiful and inspirational
music beyond Muslim peoples to a worldwide audience he explores now, for the
first time, a whole new musical territory.
In their Qawwali performances, Nusrat Fateh Ali Khan and Party already modify
their style to suit the audience. The Asian younger generation never used to
bother with Qawwali – it bored them and was too slow. They wanted faster beats.
“I made my own style”, says Nusrat, “We explore Qawwali with the times”.
Nusrat was happy to experiment on this album – he is always striving for new
ideas, just as he is always listening to new styles of music. This doesn’t mean
he’ll now stick entirely to modern techniques – traditional albums like Shahen-Shan (RW3) and those recorded in
Pakistan will continue to be made.
The opening song, “Musst Musst”, draws upon various devotional lyrics about a
peculiar Sufi saint, upon which Nusrat has then improvised. While “Tery Bina”
is a romantic song, based upon the Qawwali style, in which a lover claims: “I
cannot live peacefully without you for even a moment, I miss you terribly when
you are away”.
These are the only two songs with actual lyrics; the rest are classical vocal
exercises in which the words have no meaning but are used for the quality of
their sound. These notations are selected to fit particular ragas. The generic
term for them is Tarana, of which there are different kinds.
“Music is an international language”, says Nusrat, pointing out that words are
unnecessary to appreciate his music.
Producer Michael Brook emphasises that they had no real communication
difficulties. “You have language problems, but in fact you need a very simple
vocabulary to talk about music if you’re playing it”. He was surprised by “the
mutual enthusiasm of Nusrat and all the musicians. Everyone was excited – there
really was a collaboration and that’s all we could have hoped for ...”
Instruments from different continents were used, like the big Brazilian drum –
the surdu, and the Senegalese djembe, alongside Indian tabla and harmonium,
plus bass, keyboards and Michael’s invention, the “infinite guitar”. The project
also mixed musicians from different cultures. Michael is Canadian, Nusrat,
Farrukh and Dildar are from Pakistan, Robert Ahwai is culturally West Indian,
Darryl Johnson is from New Orleans, James Pinker from New Zealand. As Michael
points out, “Although it wasn’t painless – it worked”.
“I’d really hoped we could show a more delicate side of Nusrat’s singing. I love
all the fireworks and the heavy metal solos that he does, but I thought it
would be nice to bring out a slower, more introspective component”.
Different tracks came about in different ways. “Fault Lines” was changed a lot
after it was recorded, with the basic pattern becoming a small part of the
track. “Sea of Vapours”, like other tracks, had the “infinite guitar” added
backwards because of time constraints. By contrast “Avenue” has everyone
playing live. “The Game” started from a drum pattern donated by Peter Gabriel. “Tracery”
has nine beats in one cycle and eleven in another cycle. Michael comments, “Nusrat
liked the challenge of that. He is an amazing musician. The whole chorus line
fits perfectly and feels very natural. The palette he has to choose from is
mind-bogglingly large”.
When the melodic phrase of a Qawwali, or devotional song, is repeated, it
conveys the meaning of the accompanying lyrics even when the words are not
sung. “A lot of the tracks were much longer so we shortened things, cut phrases
out, moved the voice around, repeated sections and joined sections together”. This
is where the only problem arose.
“We made some edits that were not acceptable to Nusrat, because we’d cut a
phrase in half – sometimes there were actual lyrics that we made nonsense of”,
says Michael, “Sometimes even though they were just singing Sa Re Ga we had
interfered with the meaning of the phrase”. A compromise was achieved –
important lyrical phrases were restored without losing the musical structure
Michael had developed.
So a halfway point was reached between east and west in songwriting, in
performance, and in attitude.
This is one of the releases on Real World Records, a label which has
been set up by Real World and WOMAD to record and promote a whole range of
different artists, both traditional and modern, from all around the world.
Pure enthusiasm for world music led us to create WOMAD in 1980 in the belief
that there were many others who would share our excitement with what we were
hearing. WOMAD is now working in many different countries, presenting concerts,
festivals, and educational programmes.
Real World is developing new ways for artists of all sorts to work together
with technologists. Whatever the music, whatever the technology, great records
come from great performances. Our studios have been designed for the artist, to
provide a place for great work around which we hope to build the label.
I hope you get as much enjoyment from these records as we have had in making
them”.
PETER GABRIEL
